Afkomstig in het Latijn Pontifexhet woord hogepriester het laat toe om degene die in een bisdom werkt te beschrijven als aartsbisschop of bisschop . De term, bij uitstek, wordt gebruikt om te identificeren wie in de kerk Rooms-katholiek als de religieuze of prelaat van een superieure positie ten opzichte van de rest. Bijvoorbeeld: "De Supreme Pontiff zal het land volgend jaar bezoeken", "De verklaringen van de Pontiff zorgden voor een grote controverse in de Arabische wereld", "De dood van de Pontiff werd gevolgd door miljoenen mensen via de media".
Het concept begon te worden gebruikt in tijden van Het oude rome , toen het werd gebruikt om aan de priesterlijke magistraat aan te geven wie de leiding had over het presideren en uitvoeren van religieuze ceremonies en riten. De titel van Pontifex Maximus veronderstelde de meest eervolle rol in de religie Roman, alleen beschikbaar tot 254 v.Chr voor de patriciërs, en daarna ook voor gewone mensen.
We mogen echter niet vergeten dat in het oude Rome in de loop van de tijd de persoon die deel uitmaakte van een religieuze raad op een hoger niveau ook de naam pontiff kreeg. Raad van Pontiffs was wat deze bijeenkomst heette, die werd gevormd door de eerder genoemde Pontifex Maximus, de flamines (priesters die de leiding hebben over de cultussen die werden uitgevoerd ter ere van de vijftien gevestigde goden), de Vestales die de priesteressen waren en de Rex sacrorum.
De etymologie van Pontifex en Pontiff komt uit twee woorden: pons (vertaald in het Spaans als "Bridge" ) en facere (begrepen als "Doen" ). De paus is daarom degene bruggen maken of maken . Het is waarschijnlijk dat de uitdrukking in symbolische zin verwijst naar de brug tussen goddelijkheid en mensen, hoewel het ook letterlijk kon worden gebruikt omdat de bruggenbouwer een zeer belangrijke figuur was in het oude Rome, die de heilige rivier de Tiber overstak.
Na verloop van tijd begonnen de Romeinse keizers de functie van Maximum Pontiff aan te nemen en te combineren politiek en religie . Vanaf de acceptatie van de christendom als een wettige religie door de Romeinen (in de vierde eeuw) werd de titel anachronistisch. keizer Graciano de jonge (359 -383 ) heeft ontslag genomen uit de functie van de Patriarch van Rome : de paus , die we vandaag kennen als Supreme Pontiff.
Dus, rekening houdend met deze betekenis en uitdrukking, vinden we het feit dat we vandaag, wanneer we verwijzen naar de Supreme Pontiff, verwijzen naar de paus. Als het zichtbare hoofd van de katholieke kerk en als soeverein van de staat Vaticaanstad, is deze figuur ook bekend, die nu wordt weergegeven in de persoon van Benedictus XVI.
Joseph Aloisius Ratzinger is de echte naam van wat vandaag de paus van Rome is, die in april 2005 door het gevestigde conclaaf werd gekozen en die sindsdien als vervanger van Johannes Paulus II oefent.
Benedictus XVI was de pontificale naam die hij aannam om zijn nieuwe functie aan te nemen en hij deed het als een manier om hulde en bewondering te betuigen aan Benedictus XV, die hij, zoals hij herhaaldelijk heeft verklaard, vereert omdat hij zijn taak op een dappere manier had uitgeoefend een tijdperk waarin de wereld grote rampen ervoer als gevolg van de Eerste Wereldoorlog.
