Het heet polystyreen naar een polymeer verkregen uit styreen . Het is een materiaal die op meerdere manieren wordt gebruikt.
Alvorens verder te gaan met de definitie van polystyreen, moet worden verduidelijkt dat styreen een is onverzadigde koolwaterstof . deze monomeer ondergaat een proces van polymerisatie , waardoor een reactie wordt bereikt zodat de moleculen ervan worden gecombineerd en andere vormen die de structurele eenheden van de originelen herhalen.
Aldus zet polymerisatie styreen om in een polymeer : een chemische verbinding waarvan het belangrijkste kenmerk de herhaling van zijn structurele eenheden is. Dit met styreen geproduceerde polymeer wordt polystyreen genoemd.
Polystyreen is een element thermoplast . Dit betekent dat het vervormbaar is wanneer het wordt blootgesteld aan hitte. Het is mogelijk om verschillende soorten polystyreen te maken, zoals geëxpandeerd polystyreen (bekend als telgopor in sommige landen), de slagvast polystyreen en de kristal polystyreen onder anderen.
Op industrieel niveau werd het eerste polystyreen geproduceerd in het decennium van 1930 op het Duitse grondgebied. Het was kristalpolystyreen. Toen, door de jaren heen, ontstonden de rest van de polystyrenen.
Tegenwoordig is polystyreen een van de plastic meest wereldwijd gebruikt. Miljoenen tonnen worden elk jaar geproduceerd die bestemd zijn voor de productie van dozen of containers , thermische isolatoren , containers en vele andere artikelen.
Zoals gebruikelijk met de rest van de kunststoffen vervuilt het polystyreen dat in het afval wordt gegooid milieu , die vooral mariene ecosystemen beïnvloeden. Het probleem is ernstig omdat, volgens deskundigen, de recycling van polystyreen op grote schaal niet levensvatbaar is, althans tegenwoordig.
