petrochemie is de wetenschap en de techniek overeenkomend met de Petroleoquímica , de industrie die de olie en aardgas als grondstof voor de ontwikkeling van tal van chemische producten.
Petrochemie biedt daarom de kennis en mechanismen voor de extractie van chemische stoffen uit fossiele brandstoffen . Benzine, diesel, kerosine, propaan, methaan en butaan zijn enkele van de fossiele brandstoffen die de ontwikkeling van petrochemische producten mogelijk maken.
Deze wetenschap maakt ook de productie van kunstmest, pesticiden en herbiciden, het verkrijgen van asfalt en synthetische vezels en de vervaardiging van verschillende kunststoffen mogelijk. Handschoenen, gummen en verven, naast vele andere alledaagse artikelen, maken deel uit van de petrochemische productie.
Benadrukt moet worden, naast al het bovenstaande, dat petrochemicaliën een tak van de chemische industrie is die duidelijk kan worden verdeeld in twee groepen die perfect zijn gedifferentieerd.
Aan de ene kant vinden we dus wat bekend staat als primaire petrochemie. Onder deze naam is de discipline die primair verantwoordelijk is voor het ondernemen van wat de verwerking van zowel aardgas als aardolieproducten zou zijn.
Aan de andere kant is er secundaire petrochemie. In zijn geval kunnen we vaststellen dat het verantwoordelijk is voor het omzetten van verschillende producten, voornamelijk basisproducten en tussenproducten, in andere producten die al zijn gemaakt en die een fundamenteel onderdeel worden van de consumptiemaatschappij waarin we leven. Op deze manier worden ze verkregen dankzij deze industrie van onder meer wasmiddelen tot meststoffen via synthetische vezels of verven.
De processen voor het verkrijgen van petrochemische producten worden uitgevoerd in raffinaderijen en omvatten fysische en chemische veranderingen van koolwaterstoffen. Het basisproces, dat olie en aardgas verdeelt in verschillende lichtere verbindingen, staat bekend als kraken (de moleculen ontvouwen).
Naast al het bovenstaande moet duidelijk worden gemaakt dat, volgens de verkregen gegevens, petrochemicaliën een soort industrie zijn die de eigenaardigheid heeft dat het sinds de wereldwijde lancering duizelingwekkend is gegroeid. Daarom is het momenteel een belangrijk economisch gebied dankzij de aanzienlijke hoeveelheden geld en winst die het genereert.
Mexico of Saoedi-Arabië zijn twee van de landen waar petrochemicaliën meer belang en aanwezigheid hebben. Er zijn echter vele anderen die van deze tak van de chemische industrie ook een bron van rijkdom hebben gemaakt.
De combinatie van basische petrochemicaliën en verschillende chemische inputs maakt het mogelijk om tussenliggende petrochemicaliën te verkrijgen zoals harsen op basis van methanol (gebruikt voor de productie van rubber, kunststof, wasmiddelen en smeermiddelen), polyurethanen (gebruikt bij de vervaardiging van matrassen en kunststoffen) en acetaldehyde (die zijn afgeleid van parfums, smaakstoffen en andere).
De petrochemische industrie vereist belangrijke maatregelen van veiligheid om milieuschade te voorkomen, aangezien de processen mogelijk vervuilend zijn en grote gevolgen voor het milieu hebben.
